Семья — единственное проклятие, которое передаётся по наследству быстрее фамильных часов, и однажды ты просыпаешься — ты стал отцом, даже не заметив подмены. Юрий Быков в «Лихих» превращает воспоминания реального киллера в античную трагедию, где социальный лифт едет только вниз.

Хабаровский край, 1991 год. Егерь Павел Лиховцев тащит семью из вымирающей деревни в город, а попадает в воронку передела власти. Авторитет «Краб» быстро понимает: человек, умеющий стрелять по зверю, пригодится и по другую сторону прицела. В «Лихих» точка невозврата наступает, когда Павел берёт двенадцатилетнего сына Женю на «дело» — не помощником, а свидетелем, которому предстоит принять эстафету насилия.

Быков отказывается от бандитской романтики. Параллельные линии — 90-е, где подросток учится убивать, и наши дни, где взрослый Евгений похищает собственного сына, чтобы повторить тот же маршрут, — работают зеркалами, в которых страшно смотреть на отражение.

Финал оставляет мальчика Пашу одного в тайге с ружьём и медведем. Быков не даёт ответов, только вопросы: можно ли разорвать круг, если единственный язык, который ты выучил с детства — язык насилия?