Гэри Росс в «Голодные игры» переносит зрителя в Панем, государство, где столица кормится страхом провинций, а ежегодный турнир на выживание — это не наказание, а главное шоу года. Китнисс Эвердин идёт на арену вместо сестры. Пит Мелларк — сын пекаря, который когда-то бросил ей хлеб, чтобы она не умерла с голоду. В «Голодных играх» точка невозврата наступает не в тот момент, когда Китнисс выпускает стрелу в сторону организаторов, а когда она надевает платье, объятое пламенем, и смотрит в объектив так, как будто это не камера, а прицел. 

Справедливость — это стрела, пущенная в камеру, которая никогда не остановит трансляцию. Можно вырасти в Дистрикте 12, где единственное развлечение — смотреть, как умирают твои соседи по телевизору. Но когда на жеребьёвке вытаскивают имя младшей сестры, а ты, не раздумывая, выкрикиваешь себя, — это ещё не подвиг. Это первый шаг в игру, где проигравших не хоронят, а показывают в записи на следующий день.

Лоуренс играет Китнисс как подростка, который не умеет проигрывать, потому что никогда не выигрывал. Хатчерсон — Питу, чья доброта страшнее ножа, потому что за неё нельзя спрятаться. Вудди Харрельсон  — пьяный тренер, который каждые «Голодные игры» теряет пару детей, а на утро делает вид, что не помнит их лиц. Елизавета Бэнкс  — ведущая, которая с каждым годом всё ярче красит губы, чтобы не видеть крови на экране.