Вера — это единственное зрение, которое обостряется, когда глаза перестают видеть. Можно тридцать лет идти через выжженную пустыню, питаться крысами и отбиваться от каннибалов. Можно слышать голос, который ведёт тебя на запад, и ни разу не усомниться. Но когда на пути встанет тот, кто хочет отнять у тебя единственное, ради чего ты жил, — придётся выбирать: спасти книгу или спасти того, кто рядом.

Альберт и Аллен Хьюз в «Книге Илая» создали мир, где ядерная война стерла всё, включая память о том, что люди когда-то умели читать. Илай идёт на запад уже тридцать лет. У него есть цель, есть вера и есть книга, которую он никому не отдаст. В городке Карнеги он находит воду, но вместо отдыха получает встречу с человеком, который тоже ищет книгу. Карнеги умён, жесток и понимает: тот, кто владеет словом, владеет людьми. В «Книге Илая» точка невозврата наступает не в перестрелке, а в тот момент, когда Илай отказывается продать книгу за место под солнцем. И тогда Карнеги объявляет охоту.

Дензел Вашингтон играет человека, который давно перестал быть просто человеком. Он — сосуд, проводник, последний страж. Его спокойствие пугает сильнее, чем крики бандитов. Гэри Олдман создаёт злодея, которого хочется ненавидеть, но невозможно не уважать за интеллект. Мила Кунис в роли Солары, родившейся уже после апокалипсиса, смотрит на Илая как на пришельца из другого мира — и постепенно понимает, что этот мир можно вернуть.

Финал взрывает всё, что зритель думал до этого. Карнеги получает книгу, но не может её прочесть: она написана шрифтом Брайля. Илай, которого он считал зрячим, был слеп все эти годы. Он шёл верой, а не зрением. Он нёс слово в себе, а не в руках. И в последние минуты жизни диктует Библию по памяти тем, кто сможет напечатать её заново. Карнеги остаётся с книгой, которая для него — просто кожаный переплёт. Илай умирает, зная, что миссия выполнена.