Брак — это единственная экспедиция, в которую отправляются с картой, но находят лишь компас, указывающий на собственные разочарования. Можно начать свой путь с романтической ночи в Вене, затем, словно по воле судьбы, снова встретить её в Париже, и в итоге очутиться с двумя детьми в греческом отеле, где вместо прежней искренности — лишь усталость, вместо надежд — взаимные претензии. Единственным напоминанием о той самой первой встрече остаётся лишь фото в телефоне, которое уже никто не открывает.

«Перед полуночью» (2013) — это заключительный аккорд трилогии Ричарда Линклейтера. Прошло девять лет после их воссоединения в Париже. Джесси и Селин теперь живут вместе, воспитывают дочерей-близнецов и проводят лето в Греции у друзей. Однако идиллия рушится: Джесси терзает чувство вины перед сыном от первого брака, а Селин стоит перед выбором между семьёй и карьерой. В «Перед полуночью» точка невозврата наступает не в момент ссоры, а во время разговора, когда тёплые воспоминания сталкиваются с холодной реальностью. 

Сценарий, номинированный на «Оскар», был написан совместно Линклейтером, Хоуком и Дельпи. Оператор Христос Вудурис использует длинные планы, чтобы подчеркнуть необратимость времени: герои медленно бредут по руинам, которые напоминают их собственную историю. Хоук играет раздражённого отца, пытающегося сохранить семью, а Дельпи — уставшую от компромиссов женщину, чья ирония стала её главной защитой. 

Финал застаёт героев сидящими на ступеньках отеля. Слова закончились, осталось только молчание и понимание, что будущее снова под вопросом. Линклейтер оставляет зрителя с тишиной и вопросом: можно ли сохранить любовь, если ты уже не помнишь ту девушку из поезда, а смотришь на женщину, которая когда-то была ею? Или эта женщина — и есть та самая девушка, просто жизнь стала слишком реальной, чтобы продолжать играть в сказку?