Месть — это единственная сделка, в которой торгуются не деньгами, а душами. Можно прожить десять лет в камере, рисуя план идеального убийства на тюремных простынях. Можно выйти на свободу и за месяц перестрелять всех, кто причастен к гибели твоей семьи, — от судьи до адвоката. Но когда твоя главная цель — это прокурор, который заключил сделку с убийцей, чтобы закрыть дело, выясняется, что даже пуля, выпущенная в упор, не может убить в человеке чувство справедливости. 

Ф. Гэри Грей в «Законопослушном гражданине» взял сценарий, написанный на салфетке, и превратил его в философский боевик о том, что закон и справедливость — вещи разные. Клайд Шелтон — семьянин, который смотрит, как насильники убивают его жену и дочь. В «Законопослушном гражданине» точка невозврата наступает не в зале суда, когда присяжные признают одного из убийц невиновным, а в тюремной камере, где Клайд смотрит в потолок и понимает: закон не защищает слабых, он защищает систему. 

Батлер играет Клайда с той ледяной яростью, которая делает его одновременно героем и злодеем. Джейми Фокс, напротив, пытается сохранить лицо, но его персонаж с каждой сценой превращается из циника в человека, который вдруг понимает, что его работа — это не борьба с преступностью, а статистика. Критики фильм ругают: «жесток», «циничен», «нелогичен». Спектакль Клайда с подрывом здания, где он находится в камере, а детонатор нажат из другой точки города, действительно кажется натяжкой. Но зрителю всё равно.

Финал заканчивается взрывом. Клайд не сбегает, он остаётся в камере, зная, что его план почти завершён. Ник успевает вывезти из здания семью, но в последний момент понимает: Клайд выиграл не потому, что убил всех, а потому что заставил прокурора признать: система не работает. Последние титры идут под гул сирены, а зритель смотрит на разрушенную тюрьму и думает: «А что, если я тоже стану Законопослушным Гражданином?»