Бог — это единственная пешка, которую можно поставить на любую клетку, лишь бы мат не объявили раньше времени. Можно быть кардиналом, годами ждать папского конклава и мечтать о белом дыме над Сикстинской капеллой. Но когда Папа умирает, а среди кандидатов на престол оказываются либерал с деньгами, консерватор-фанатик и африканский кардинал, который не умеет пользоваться туалетной бумагой, выясняется: выборы Папы Римского — это не восхождение к Богу.

«Конклав» Эдварда Бергера, основанный на романе-бестселлере Роберта Харриса, отправляет зрителя в Рим 2013 года. Кардинала Лоренса, мастера конклавов, насильно назначают управляющим выборами. Он не хочет — у него разлад с верой, и папская тиара кажется ему слишком тяжёлой для своих седин. Но голосование начинается, и каждая серия взрывается новым скандалом: у одного кандидата в прошлом — фашистская юность, у другого — сестра и общий бизнес на отмывании денег, у третьего — роман с монахиней.

Фильм снят с пугающей документальностью: оператор Стефан Фонтен ловит кардиналов в коридорах Ватикана, где красные мантии мелькают как всполохи пожара. Композитор Фолькер Бертельманн не даёт музыке заглушить шепот за дверьми. Рэйф Файнс проживает роль верующего администратора так искренне, что зритель забывает, где здесь актёр, а где священник, который проигрывает битву за совесть. Стенли Туччи, в роли кардинала-либерала, мечется между желанием выиграть, издать прогрессивный указ и вернуть Церкви доверие