Инстинкт выживания — это единственный закон, который работает даже тогда, когда вокруг тает лёд, а единственный друг — это саблезубая белка, которая гоняется за жёлудем. В мире, где стада мигрируют на юг, а пещерные медведи просыпаются голодными, одинокий мамонт, ленивец и саблезубый тигр объединяются, чтобы вернуть человеческого детёныша его племени. Причина? Никто не знает.

Крис Уэдж и Карлос Салдана в «Ледниковом периоде» запустили франшизу, которая собрала больше миллиарда долларов и заставила детей всего мира полюбить саблезубых белок. Манфред  — мамонт, который не хочет никого знать, кроме своего одиночества и запаха мха в желудке. Сид — ленивец, который выживает за счёт болтовни и умения цепляться за чужие ноги. Диего  — саблезубый тигр, который сначала должен убить человеческого детёныша, а потом защищает его от собственной стаи. В «Ледниковом периоде» точка невозврата наступает не в момент, когда Манфред замечает в пещере наскальный рисунок своей семьи.

Техника CGI здесь была революционной для 2002 года: шерсть мамонта колыхалась как настоящая, а белка Скрэт вошла в историю кино как самый упрямый персонаж, который прорывает туннели, вызывает землетрясения и меняет географию планеты ради одного ореха. Дрифтующие льды, пещеры с летучими мышами и битва с носорогами в лавовых потоках — это не CGI, это комикс, в который можно влюбиться в любом возрасте.

Финал заканчивается в ледяном ущелье, где Манфред возвращает малыша отцу. Детёныш убегает, но через секунду возвращается, чтобы обнять мамонта. Диего, который должен был убить мальчика, смотрит на это и отворачивается. Ему стыдно. Сид плачет. Манфред выдыхает. Они идут дальше. Навстречу новым ледниковым периодам, где снова будет жарко, холодно и где-то в небе пролетит белка, которая вот-вот догонит свой жёлудь.