Ностальгия — это единственный багаж, который не нужно сдавать в камеру хранения, но который всё равно тянет плечи к земле. Можно написать книгу о той единственной ночи в Вене, объездить полмира с презентациями и убедить себя, что прошлое осталось на страницах. Но когда в парижском книжном ты видишь её улыбку, а до самолёта остаётся всего несколько часов, выясняется: девять лет — это не срок. Это просто пауза, которую вы оба провели, притворяясь, что всё в порядке.

О чём? Джесси и Селин встречаются снова спустя девять лет после той ночи в Вене. Он — успешный писатель, она — сотрудница экологической организации. У них есть несколько часов в Париже, чтобы решить, была ли та встреча случайностью или единственной правдой в их жизни.

«Перед закатом» (2004) — вторая часть трилогии Ричарда Линклейтера, снятая в реальном времени. Джесси приезжает в Париж на презентацию своей книги, в которой он описал ту самую ночь с Селин. Она приходит на встречу, и они проводят вместе несколько часов, гуляя по городу и разговаривая о том, что было бы, если бы они тогда встретились. В «Перед закатом» точка невозврата наступает не в кафе, где они обсуждают свои неудавшиеся отношения, а в лодке на Сене, когда Джесси признаётся, что та ночь стала причиной его несчастливого брака. С этой секунды их разговор перестаёт быть светской беседой и превращается в исповедь о том, как один вечер может изменить две жизни навсегда.

Линклейтер, Хоук и Дельпи написали сценарий, который был номинирован на «Оскар». Хоук вложил в роль переживания собственного развода, а Дельпи добавила личный опыт жизни в Нью-Йорке. Фильм снят в 80 минут экранного времени, и всё это время герои просто говорят. Оператор Ли Дэниел использовал длинные планы, следуя за героями по утреннему Парижу. Дельпи исполнила собственные песни под гитару, а Нина Симон добавляет финалу ту самую ноту, от которой сердце сжимается.