Власть — это единственный товар, который не портится даже в самой грязной среде. Можно отсидеть одиннадцать лет в Алькатрасе, потерять всё, что строил, и вернуться в Гарлем, где твоё имя теперь произносят шёпотом только те, кто помнит, как ты кормил их семьи. Но однажды ты поймёшь: чтобы вернуть трон, нужно продать душу не итальянцам, а тем самым улицам, которые когда-то носили тебя на руках.

Крис Бранкато и Пол Экстайн в «Крёстном отце Гарлема» разворачивают приквел к «Гангстеру» Ридли Скотта, но вместо эпической криминальной саги предлагают нечто более сложное и противоречивое. Элсворт «Бампи» Джонсон выходит из тюрьмы в 1963 году. Его Гарлем больше не принадлежит ему. Итальянская мафия во главе с Винсентом «Кином» Джиганте  контролирует наркоторговлю, а радикальный проповедник Малкольм Икс призывает к революции, в которой нет места старым авторитетам. В «Крёстном отце Гарлема» точка невозврата наступает не в первой перестрелке, а когда Бампи понимает: вернуть власть можно только одним способом — стать наркобароном. И в этом выборе он теряет не только дочь Элис, но и ту часть себя, которая когда-то верила, что деньги можно зарабатывать, не убивая свой народ.

Создатели, подарившие миру «Нарко», смешивают жанры с такой же лёгкостью, с какой Бампи жонглирует союзами с итальянцами, политиками вроде Адама Клейтона Пауэлла-младшего и собственным братом, который требует крови . Д’Онофрио играет Джиганте с той самой смесью животной ярости и аристократической сдержанности, которая делает его идеальным врагом . Уитакер, выступивший ещё и сопродюсером, не играет героя — он живёт в нём, показывая человека, который знает, что каждый его шаг приближает конец, но не может остановиться .