Прошлое — это единственный долг, который нельзя выплатить даже кровью. Можно сжечь за собой мосты, уйти в бизнес, отрастить живот и забыть, как пахнет порох. Но когда на пороге возникает девяностый год, он предъявляет счёт. И оплатить его придётся по самому скверному курсу — человеческими жизнями, включая свою собственную.

«Бандитский Петербург» рассказывает о городе, где закон пишется не в Думах, а на стрелках. В первой части журналист Андрей Серёгин берётся вернуть в Эрмитаж украденную картину Рембрандта, втягиваясь в войну между вором в законе Бароном и авторитетом Антибиотиком. Во второй — следователь Челищев уходит из прокуратуры и становится адвокатом, чтобы найти убийцу родителей, встречая на пути своего друга, ставшего бандитом. В «Бандитском Петербурге» точка невозврата пробивает асфальт. Она наступает в тот миг, когда герой, вчера ещё считавший себя «правильным», в первый раз берёт в руки пистолет не для того, чтобы пригрозить, а чтобы убить. Обратной дороги нет. Есть только грязная вода каналов, подворотни и тихий шёпот: «Ты теперь один из нас».

Режиссёр Владимир Бортко отказался от голливудского глянца . Он снимает как хронику: серое небо, мокрые улицы и лица людей, которые не играют бандитов, а живут в этой шкуре. Отдельным героем сериала стал «Город, которого нет». Песня Игоря Корнелюка стала гимном целой эпохи (и, по иронии судьбы, от неё отказались сами бандиты, услышав в ней фальшь) . Здесь нет торжества справедливости: Чёрный и Белый Адвокаты гибнут .

Антибиотик умирает от яда в финале «Крушения», так и не раскаявшись . Андрей Серёгин, пройдя ад тюрем и потерь, остаётся один — с папкой компромата, которую уже некому предъявить. Создатели сериала оставляют зрителя с тяжёлым чувством: Бортко убедительно доказал — если ты сунул нос в криминал, то оттуда не выходят победителями. Ты либо остаёшься там навсегда, либо выходишь на пенсию пустым и никому не нужным.