Прошлое — это единственная бетонная плита, которая всплывает ровно в тот момент, когда ты решаешь построить на этом месте дом. Можно вырасти, забыть детские игры и разойтись в разные стороны. Но однажды на этой бетонной плите окажется тело.

«Таинственная река» рассказывает историю трёх друзей из Бостона. В детстве их разлучила травма. Джимми остался в районе, стал мелким преступником и потерял дочь. Дэйв так и не оправился от похищения — он живёт, как призрак. Шон ушёл в полицию и теперь расследует убийство, которое сводит всех троих на одной территории. В «Таинственной реке»» точка невозврата наступает в тот момент, когда Дэйв возвращается домой в окровавленной рубашке и рассказывает жене, что убил педофила. А в это же время ищут машину, на которой уехал убийца дочери Джимми.

Клинт Иствуд, режиссёр и композитор фильма, строит повествование как грязный джаз на расстроенном пианино. Он использует крупные планы, чтобы показать страдание, и широкие кадры — чтобы показать безысходность. Пенн играет Джимми с той яростью, от которой зритель сжимает подлокотники. Роббинс создаёт Дэйва — человека, который много лет назад был ранен изнутри и теперь гниёт заживо. Бэйкон — копа, который понимает, что правосудие не всегда означает справедливость. Их игру дополняет Лора Линни, чей взгляд в финальной сцене говорит больше, чем все признания.